Barbie nació el 9 de marzo de 1959 con el nombre de Barbara Millicent Roberts, en la fabrica de juguetes American International Toy Fair. Ella fue la primera muñeca con aspecto adulto y representa un "modelo de moda juvenil".
Después de hacerse famosísima, se ha convertido en un icono cultural y de la moda.
La primera Barbie llevaba ropa cosida a mano por trabajadores japoneses.
Barbie fue también, la primera muñeca en tener un anuncio propio en la tele, esto hizo que hoy en día, sea vendida en 150 países del mundo, con unas ventas aproximadas de mil millones de muñecas. Barbie tiene accesorios y ropa, pero también una linea propia de productos, como libros, cosméticos, videojuegos, etc.
Barbie ha aparecido en varias películas, entre ellas en la saga de dibujos Toy Story.